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La Papouasie est lîle aux traits les moins indonésiens de limmense archipel dIndonésie. Au dix-septième siècle, les Néerlandais la nomment Nouvelle-Guinée. En 1963 devenue province indonésienne, elle est appelée « West Irian », puis un peu plus tard « Irian Jaya ». De nos jours, elle sappelle la Papouasie. Les Papous sont parents des aborigènes dAustralie et présentent des caractères bien différents de ceux des autres groupes ethniques de larchipel, où plus de 800 langues différentes sont utilisées. Lorganisation Papua Merdeka soutient lindépendance. Depuis bien longtemps déjà, la partie Est de la Papouasie, qui sappelle de nos jours la Papouasie Nouvelle-Guinée, a acquis son autonomie par rapport à lAustralie. Les pittoresques sculptures de bois des Papous sont des objets particulièrement
recherchés dans le monde entier. Les boucliers des peuples Asmat
et les tambours des Marind-Anim du Sud sont renommés. Les «
korwar » (statues sacrées en bois représentant les
ancêtres) surtout originaires du nord et de louest de lîle
et les repré-sentations picturales sur des morceaux décorces
provenant de la région de Sentani en sont des exemples incontournables.
Les masques et les sculptures des régions Sépik, Maprik
et Muprik en Papouasie Nouvelle-Guinée sont souvent extrêmement
dérou-tants. Au fil des ans, Jos van den Berg a exploré les coins les plus
reculés de lIndonésie, pays doté dune
riche culture. Il accorde encore et toujours une certaine fascination
pour le langage des formes primitives La plus grande partie de la Papouasie se compose dune forêt
vierge impénétrable comportant tout un réseau de
rivières sauvages aux nombreux méandres. Dans lintérieur
des terres, différentes tribus vivent encore à lâge
de la pierre. Dans les basses-terres méridionales, les peuples
Asmat et Kamoro dune grande sensibilité artistique survivent
au milieu dimmenses zones marécageuses et de forêts
de palétuviers impénétrables où règne
le paludisme, une région boueuse et peuplée de crocodiles
de mer. Rouge terre, gris, blanc et noir sont les couleurs de cette région
du Sud.
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